史无前例! 加拿大4家律所获$10亿律师费! 苦战27年+将做重大捐赠

据温哥华港湾综合报道：将近三十年前，一组魁北克律师团队挑战烟草巨头展开诉讼并最终获胜。本周早些时候，安大略省高级法院法官批准支付他们的律师费，他们预计将获得近10亿加元的空前报酬。

在裁决中，安大略首席法官 Geoffrey Morawetz 认定，虽然金额“惊人”且“在加拿大法律史上前所未有”，但考虑到律师接受此案所承担的风险、诉讼工作量以及团队为集体成员取得的非凡成果，该费用是合理的。（集体诉讼是代表一群人提出的诉讼，这些人称为集体成员。）

来自四家律师事务所——Trudel Johnston & Lespérance、De Grandpré Chait、Kugler Kandestin 以及 Fishman Flanz Meland Paquin 的律师，将分得 901,177,915 加元的律师费。这个数字相当于他们与当事人约定的 22% 的或有费用，即该法律团队为集体赢得的 41.2 亿加元赔偿的 22%。

这起诉讼旨在让烟草公司对其产品危害（如疾病和成瘾）误导公众负责任。尽管案件起源于魁北克，但由于烟草公司后来向安大略省申请债权人保护，最终由 Morawetz 法官审理。

各事务所具体分得的金额未公开。

Morawetz 法官备受关注的裁决在全国集体诉讼法律界引发广泛讨论。

一方面，有观点认为，律师事务所需要强有力的激励来承担高成本、高风险案件。烟草案件拖延了 27 年，参与的律师至今尚未获得报酬。律师团队累计工作超过 20 万小时。案件开庭审理超过 250 天，一些律师及事务所为维持诉讼不得不承担重大个人和专业贷款。

另一方面，如果律师获得近 10 亿加元的费用，公众会如何看待法律职业？

在集体诉讼中，律师通常按和解协议或判决金额的一定比例收取费用。

当最初的律师事务所于 1998 年应魁北克反烟草组织请求接手此案时，约定 20% 的或有费用。2017 年，为了涵盖额外服务，又增加了 2%。

法律还赋予法院判断原告律师收费是否合理的自由裁量权。Morawetz 法官指出，在魁北克，或有费用通常为 20% 至 25%，尽管有些高达 33% 的案例也被法院认定合理。

法院在评估时会考虑诸如：所需时间和精力、案件重要性、取得的结果以及涉及的风险。

Morawetz 法官认为，1998 年 Trudel Johnston & Lespérance 律师团队接手此案时承担了巨大的风险。

他写道：“成功绝非必然。此前烟草公司从未因其产品造成的危害承担责任。在此案中确立责任，需要提出多项新颖法律论点。”

他在裁决中指出：“显而易见，这笔费用数额惊人。但是否有任何原则依据可以或应该减少这笔费用？工作的执行是基于书面协议，工作完成得很好，并取得了卓越成果。”

然而，Morawetz 法官在裁决中罕见地附加了附言：“在获得这笔报酬时，如果律师真正遵循法律职业的最佳传统，他们应认识到自己对社会负有道德义务。”

他敦促律师向健康相关慈善机构做出重大捐赠。

案件首席律师之一 André Lespérance 在接受采访时表示，他一直计划做大额捐赠。对他而言，2008 年决定加入此案，是为了为受害者争取正义。

Lespérance 说，他们从未把此案当作赚钱机会。

“我们是一群愚蠢的人，相信这个案子值得伸张正义。钱从未讨论过。唯一担心的财务问题是可能破产。”他说。

他表示，他们始终相信自己有胜算。要说服法官，让生产致命产品却对风险撒谎的制造商承担损害赔偿责任，并不是障碍。

挑战在于诉讼所需的资源，他们还担心即便胜诉，能否顺利收回赔偿。

Fishman Flanz Meland Paquin 律师事务所管理合伙人 Avram Fishman 表示，烟草公司长期以来有不向受害者支付赔偿的记录。这也是该事务所在约十年前因破产专业知识被引入此案的原因。

2015 年，律师团队在魁北克赢得了案件。2019 年上诉法院维持判决后约三周，三家烟草公司——JTI-Macdonald Corp.、Imperial Tobacco Canada Ltd. 及 Rothmans, Benson & Hedges Inc.——在安大略申请破产保护。然而，这些程序保护了索赔资金。

案件另一名律师 Mark Meland 指出，9.01 亿加元律师费中，有 5000 万将作为受害者储备金。这与受害者将获得的 30 亿加元余款分开。

当被问及团队是否有庆祝晚宴计划时，Fishman 和 Meland 均表示会有，但尚未安排。对于律师和原告而言，结案所需的最后程序步骤预计将于周五进行。

至于 Lespérance，当被问及打算如何使用这笔钱时，他只有一个想法：“我要买一支长笛，一支非常好的长笛。”

来源：温哥华港湾综合